Bélgica es un país pequeño y densamente poblado que ha sido gobernado por diferentes pueblos a lo largo de los siglos. Ciudades del norte, como Brujas y Gante, fueron importantes centros textiles durante la Edad Media y gracias al comercio con los países vecinos y a los árabes se introdujeron en su recetario alimentos como las almendras y las especias. Otros legados gastronómicos que dejó la Edad Media fueron el gusto por las mostazas, vinagres y frutas secas y una cierta predilección por los platos agridulces.

Los belgas no se cansan de afirmar que su cocina tiene la finura de la cocina francesa aunque servida con la generosidad de la alemana. Y cierto es que en su cocina utilizan muchas técnicas e ingredientes tan franceses como las cremas y las mantequillas en raciones más que generosas y ricas.

En lo que a gastronomía se refiere se observan algunas variaciones  según la región. Por ejemplo, en Amberes la comida es más cosmopolita y de estilo francés mientras que en la cercana campiña de Kempen es sencilla y se basa en sus ricas hortalizas. En la región de Ardenas cuentan con buena fruta con la que preparan  platos como las cûtes peûres (peras bergamotas horneadas). Esta zona también es famosa por una raza de cerdos alimentados con bellotas y pastos de las montañas cuya carne ahúman sobre fuego de enebro para obtener el jambon d’Ardennes seco y oscuro. Las costas de Flandes están engalanadas con bateas de mejillones que se toman frescos, en raciones copiosas y acompañados de patatas fritas, tanto en puestos callejeros como en restaurantes de prestigio.

Dos de los grandes “vicios” de los belgas son los dulces y la cerveza. Los pasteles, pastas y tartas se encuentran en toda Bélgica al igual que sus famosos gaufres que se pueden tomar en todas partes. Entre los dulces más típicos destacan los panes de jengibre de Dinant y los pasteles de nougat de Brujas. Pero si por algo dulce es conocido este país es por su mundialmente conocido chocolate. Lo que hace único al chocolate belga es la calidad de sus ingredientes – su composición está regulada por ley – y la utilización de técnicas de elaboración del Antiguo Mundo. Se mantienen técnicas y recetas tradicionales que hacen a este chocolate un referente para los estándares de calidad.

Otro emblema nacional junto a este delicioso y dulce chocolate es la cerveza. Bélgica produce gran cantidad y variedad de cerveza. De hecho tiene más tipos distintos de cerveza per cápita que cualquier otro país. La cerveza también es el  denominador común de varios platos tradicionales como el carbonade – un guiso de carne de vaca y cebollas con cerveza -, el conejo en gueuze (que es un tipo de cerveza) o los moules marinière que son los mejillones que hoy os propongo y que los belgas hacen con vino blanco o con cerveza indistintamente. Todo es cuestión de gustos.

Los mejillones a la marinera es una sencilla receta que es buenísima por sí misma porque lo que prima es el producto. Los belgas la “mejoran” acompañándola con crujientes patatas fritas, una buena baguette para untar la deliciosa salsa y una cerveza fresquita. Apetecible ¿verdad? Pues aquí os dejo todo lo necesario para hacerla.

Espero que os guste y que la disfrutéis

INGREDIENTES:

–          1+ ½ cdas de mantequilla sin sal

–          1+ ½ cdas de aceite de oliva (La receta original sustituiría el aceite por más mantequilla)

–          2 chalotas grandes o ½ cebolla finamente picada

–          2 tallos de apio finamente picados

–          2 kg de mejillones limpios y sin barbas

–          1 cda de tomillo fresco o ½ cda de seco

–          2 hojas de laurel

–          2 cdas de perejil fresco finamente picado

–          Pimienta negra molida a gusto

–          1 + ½ taza de vino blanco seco

ELABORACIÓN:

• En una cazuela grande derretir la mantequilla junto al aceite.
• Añadir la chalota, el apio y pochar durante unos 5 minutos.
• Incorporar a continuación los mejillones, espolvorearle el tomillo, añadir el laurel, una cucharada del perejil y pimienta negra generosamente.
• Verter el vino blanco sobre los mejillones y tapar la cazuela. Cocinarlo hasta que los mejillones se abran. El tiempo dependerá del tamaño del mejillón. Aproximadamente 6 minutos. Una vez abiertos retirar del fuego.
• Espolvorear con el resto del perejil a la hora de servirlos y acompañarlos de unas crujientes patatas fritas.

NOTA I: Un pequeño truco, que seguro que ya conocéis, para que os queden más crujientes  las patatas es confitarlas en aceite de oliva a 140º durante 7 u 8 minutos antes de freírlas a 180º hasta que se doren.

NOTA II: Los belgas hacen una variación de este plato cocinando los mejillones con cerveza belga en vez de vino. Utilizan cervezas como Gueuzer o una más fuerte como Duvel.

Fotografías Food&Chic: Todos los derechos reservados.

Receta del libro: Everybody Eats Well in Belgium Cookbook. Ruth Van Waerebeek with Maria Robbins. Workman.