Vietnam se encuentra situada en el extremo oriental del sudeste asiático. Este maravilloso país que siempre será recordado, por desgracia,  por la famosa guerra que mantuvo contra EEUU  a mediados de los  cincuenta se ha convertido en uno de los destinos turísticos más populares de la zona.  Multitud de turistas de todo el mundo se ven cautivados por sus playas, por una cultura milenaria enriquecida por sucesivas conquistas y por una gastronomía fascinante, variada, rica y sana al mismo tiempo.

Las tres regiones geográficas que lo forman – norte, centro y sur – tienen una historia diferente que aporta gran diversidad a su cocina. Aunque la cocina vietnamita es única, delicada y sofisticada, refleja la de China, sobre todo en zonas del norte. No hay que olvidar que China ocupó el país durante casi mil años. En cambio en el sur el predominio de sabores son de la India y el sudeste asiático debido a intercambios comerciales que mantenían los chinos con dicho país. El centro de Vietnam, donde se halla la antigua capital, Hue, fue siempre independiente de China y sede del imperio vietnamita de Annam y,  por ello, todavía pueden apreciarse reflejos de su antigua cocina real en las presentaciones de sus  platos.

De occidente, como curiosidad, saber que los portugueses  introdujeron el chile allí. Pero fueron los franceses los que ejercieron una fuerte influencia en su cultura y en su cocina. Los viajeros se sorprenden al observar que se venden baguettes en cualquier esquina. Un ejemplo de esta gran fusión franco-vietnamita es el Banh Mi, una baguette rellena de ingredientes mezcla de oriente y occidente. Más que recomendable. Otros platos típicos que se pueden destacar de esta maravillosa cocina: el Cha gio, rollito fresco de papel de arroz relleno de fideos, cerdo y carne de cangrejo o gambas; el Chao tom, pasta de gambas asada en una caña de azúcar; el Pho Xao, noodles fritos con vegetales y gambas; el Banh chung, pasteles de arroz cocidos al vapor que se toman en las fiestas del año nuevo lunar (Tet),y el Pho ga o Pho Bo, una sopa con fideos, diferentes hierbas y vegetales y pollo o ternera, de la que luego daré la receta.

Y no podemos hablar de la gastronomía e ingredientes de Vietnam si nombrar a su condimento estrella: la salsa nuoc mam. Esa salsa de pescado fermentado que es imprescindible en su cocina y que se ha exportado con éxito a todos los países limítrofes hasta el punto de convertirse en un ingrediente esencial que define a la cocina de toda la región.

Y vamos a nuestra sopa. Os aseguro que es una delicia y que sienta fenomenal. Es un poco laboriosa porque hay que hacer un buen caldo – y esto lleva más tiempo – pero merece mucho la pena. Además no hay nada como hacer cantidad de ese buen caldo para poder congelar y tenerlo de fondo de armario para otras recetas. Os dejo la receta. Espero que os guste y que la disfrutéis.

Ingredientes del Pho BO:

–          1 L de caldo vietnamita *

–          Fideos de arroz

–          150g de ternera

–          100g de tofu firme o duro partido en dados

–          100gr de morcillo picado

–          1 cebolleta verde

–          4 chiles rojos en rodajas finas

–          ½ taza de chalota frita

–          1 taza de brotes de soja

–          1 manojo de hierbabuena

–          1 manojo de cilantro

–          1 lima partida en cuartos

–          2 cucharadas de salsa de pescado(Nuoc mam)

–          Sal y pimienta ( Opcional)

*Ingredientes para el caldo vietnamita:

–          ½ kg de morcillo de ternera

–          3 huesos de rodilla

–          1 kg de alitas de pollo

–          1 cucharada de clavos

–          150g de jengibre pelado y en trozos grandes

–          2 zanahorias

–          2 chalotas

–          1 cebolla

–          2 ramas de canela

–          1 cucharada de anís estrellado

–          1 cucharada de pimienta negra

*Elaboración de caldo:

• Poner en una fuente toda la carne y la verdura y hornearlas a temperatura medio–alta (unos 200 grados) durante una hora y cuarto aproximadamente hasta que se dore muy bien. No os importe que se vean algunas partes un poco chamuscadas.
• Una vez esté bien dorado poner todo en una olla, recuperar los líquidos de la fuente y añadir el jengibre y las especias y cubrirlo con agua.
• Dejar que de un primer hervor a fuego medio alto y después bajar la potencia del fuego a bajo y dejar cocer durante  4 o 5 horas cuidando de que esté todo bien cubierto. Una buena alternativa y más rápida es hacerlo en una olla rápida o a presión  durante 1 hora y media (yo lo hice así).
• Una vez pasado este tiempo colarlo, reducirlo y desgrasarlo si es necesario. Reservar el morcillo.

Elaboración del Pho Bo:

• En un cazo escaldar o cocer los fideos de arroz según las instrucciones de la marca que hayamos comprado.
• Poner a cocer nuestro caldo vietnamita y sazonarlo con la salsa de pescado y salpimentar si es necesario (normalmente no suele hacer falta pero va según gustos)
• Cortar el solomillo de ternera en finas láminas como si fuera para Carpaccio.
• En el bol donde vayamos a presentarlo ponemos una montaña de fideos. Añadir  los brotes de soja,  el chile y la cebolleta verde picada. Poner a un lado la ternera cruda, a otro lado el tofu en dados y un poco de morcillo picado y acabar poniendo las hierbas frescas, la chalota frita y un trozo de lima que se exprimirá al gusto.
• Una vez todo colocado añadir el caldo bien caliente y ya está lista para comer. La carne y los demás ingredientes se cocinaran con el propio calor del caldo a la vez que dejan su esencia y sabor en el caldo.

NOTA: Se come con palillos y cuchara. Junto a la sopa se suele poner un platito un poco mas de los condimentos que lleva, un poco más de hierbas frescas, de lima, de chiles, salsa nuoc mam, etc.…para que cada uno la condimente a su gusto.

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